ABC de Braga: a histórica presença portuguesa na final da Liga dos Campeões de Andebol

Há momentos que ficam para sempre na história do desporto. Para o andebol português, um desses momentos aconteceu em 1994, quando o ABC de Braga chegou à final da mais importante competição europeia de clubes: a Taça dos Campeões Europeus, atual Liga dos Campeões da EHF.

Foi uma caminhada extraordinária de uma equipa portuguesa que ousou enfrentar a elite absoluta do andebol europeu e colocou o nome de Braga e de Portugal no palco maior da modalidade.

Uma caminhada rumo à história

Na temporada 1993/94, o ABC de Braga entrou na competição determinado a fazer história. Depois de ultrapassar o belga Initia Hasselt, a equipa portuguesa eliminou o Hapoel Rishon LeZion, de Israel, nos oitavos de final, vencendo a eliminatória por um total de 54-53.

Nos quartos de final surgiu um dos grandes momentos da campanha. Frente ao Sandefjord, da Noruega, o ABC conseguiu recuperar de uma derrota pesada na primeira mão e avançar para as meias-finais.

E foi aí que o feito ganhou uma dimensão verdadeiramente histórica.

Nas meias-finais, o adversário era o poderoso Badel 1862 Zagreb, uma das grandes referências do andebol europeu. Depois de perder na Croácia por 18-21, o ABC respondeu em Braga com uma vitória por 24-19, garantindo a presença na final.

Uma final contra a melhor equipa do mundo

Na final esperava o ABC de Braga o TEKA Santander, uma equipa que reunia alguns dos melhores jogadores do mundo e que era considerada uma das grandes potências do andebol internacional.

A primeira mão disputou-se em Braga, a 23 de abril de 1994, e terminou com um empate emocionante a 22 golos.

Tudo ficaria decidido uma semana depois, em Santander.

A 30 de abril, o ABC voltou a lutar até ao último segundo, mas acabou derrotado por 23-21. O resultado agregado de 45-43 deu o título europeu ao conjunto espanhol.

Apesar da derrota, o segundo lugar europeu representou uma conquista extraordinária para o clube e para o desporto português.

Um feito que ultrapassou o próprio ABC

Chegar a uma final europeia já seria, por si só, um feito enorme. Mas fazê-lo numa época em que o andebol português tinha recursos muito inferiores aos dos grandes clubes europeus tornou a campanha do ABC ainda mais especial.

O percurso de 1993/94 permanece, por isso, como uma referência incontornável do andebol nacional. A própria EHF regista o ABC de Braga como vice-campeão da Liga dos Campeões de 1993/94, a melhor classificação do clube nesta competição.

Mais do que uma simples presença numa final, aquele ABC mostrou que um clube português podia competir de igual para igual com algumas das maiores potências europeias.

Braga no mapa do andebol europeu

O sucesso europeu não surgiu por acaso. O ABC construiu, ao longo dos anos, uma forte tradição de formação e de aposta no andebol, tornando-se uma das referências da modalidade em Portugal.

O próprio clube destaca a sua aposta na formação desde 1980 e a existência de uma escola de andebol reconhecida pela qualidade dos seus atletas e pela transmissão de valores como rigor, disciplina, superação e espírito de equipa.

A final europeia de 1994 tornou-se, assim, muito mais do que uma página dourada na história do ABC. Tornou-se uma das grandes páginas do desporto português.

Uma final que continua viva na memória

Passaram-se mais de três décadas, mas a imagem daquele ABC de Braga continua presente na memória dos apaixonados pelo andebol.

A equipa portuguesa esteve a apenas dois golos de conquistar o maior troféu europeu de clubes. Depois de empatar em Braga, chegou a Santander com todas as possibilidades em aberto e lutou até ao fim pelo título.

Não trouxe a Taça para Portugal, mas trouxe algo que, em muitos aspetos, permanece ainda mais importante: a certeza de que o andebol português podia sonhar com o topo da Europa.

Em 1994, o ABC de Braga não foi apenas finalista.

Foi a prova de que Portugal podia estar entre os grandes.

E essa é uma história que merece continuar a ser contada.